ใคร ๆ ก็พูดว่าการออกกำลังกายเป็นเรื่องดีสำหรับคนทุกเพศทุกวัย แต่ผลการวิจัยในสหรัฐฯ เมื่อไม่นานนี้มุ่งเน้นผลลัพธ์ของการออกกำลังกายโดยเฉพาะต่อกลุ่มคนในช่วงอายุหนึ่ง
ผลการวิจัยของมหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปีและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในสหรัฐเฝ้าติดตามการเปลี่ยนแปลงของเทโลเมียร์ (telomere) ในผู้ใหญ่ 6,500 คนทั่วประเทศ พบว่าการออกกำลังกายในช่วงอายุระหว่าง 40-65 ปี นอกจากช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกัน “อ่อนเยาว์” แล้ว ยังช่วยป้องกันไม่ให้เทโลเมียร์หดสั้นลง ขณะที่การศึกษาของสถาบันมะเร็งแห่งชาติในรัฐแมรีแลนด์ก็ชี้ว่าคนที่ออกกำลังกายเป็นประจำวันละชั่วโมงเศษ ๆ มีแนวโน้มเสียชีวิตก่อนวัยอันควรน้อยกว่าคนที่ไม่ออกกำลังกายถึง 39%
Darshi Shah นักโภชนาการบำบัด อธิบายเกี่ยวกับเทโลเมียร์หรือกระเปาะหุ้มส่วนปลายสายดีเอ็นเอที่อยู่ตรงปลายสุดของโครโมโซมซึ่งเป็นส่วนที่เชื่อมโยงกับอายุขัยว่า “เทโลเมียร์สั้นลงเรื่อย ๆ ตามอายุที่เพิ่มขึ้น ยิ่งสั้นลงร่ายกายก็ล้มป่วยได้ง่ายขึ้น และหมายถึงอายุขัยยิ่งสั้นลงด้วย จึงไม่แปลกนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกจะพยายามหาทางทำให้เทโลเมียร์ยาวขึ้น”
พญ. Andrea Klemes จากศูนย์การแพทย์ในฟลอริดาบอกว่า “การออกกำลังกายในวัยผู้ใหญ่ช่วยลดความเสี่ยงที่จะเกิดโรคเรื้อรัง ลดอาการบาดเจ็บ และช่วยรักษาระบบการทำงานในร่างกายได้ การมีสุขภาพแข็งแรงในวัย 40 ขึ้นไปจึงเป็นองค์ประกอบสำคัญเพื่อการใช้ชีวิตอย่างมีคุณภาพ” แต่ถึงอย่างนั้นคุณหมอสรุปว่าการออกกำลังกายมีประโยชน์กับคนทุกวัย และนอกจากออกกำลังกายแล้ว การทำสมาธิและการรับประทานอาหารก็มีส่วนชะลอการหดสั้นลงของเทโลเมียร์ได้
