จากอดีต 35 ลำ ปัจจุบัน สายการบิน ‘ไทย ไลอ้อน แอร์’ ที่มีเครื่องบินเหลือแค่เพียง 11 ลำหลังผ่านวิกฤตโควิด-19 มานั้นกำลังเร่งรับเครื่องบินใหม่อย่างเต็มที่ เพื่อเร่งเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารได้ใกล้เคียงกับดีมานด์ของผู้โดยสารที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
โดยในปีนี้กำหนดเพิ่มฝูงบิน 7 ลำ รับเข้ามาแล้ว พร้อมใช้งานในช่วงสงกรานต์นี้ 2 ลำ และจะรับเข้ามาเพิ่มในเดือนพฤษภาคมอีก 2 ลำ และเดือนกรกฎาคมอีก 3 ลำ แบ่งเป็นเครื่องโบอิ้ง 737-800 และ 737-900 ในจำนวนใกล้เคียงกัน
เครื่องบินที่เพิ่มขึ้นทำให้สายการบินตัดสินใจขยับเพิ่มความถี่เส้นทางบินเดิมที่มีอยู่ แบ่งเป็น
ในประเทศ 14 เส้นทางบิน ได้แก่ เชียงใหม่, เชียงราย, พิษณุโลก, อุบลราชธานี, อุดรธานี, ขอนแก่น, สุราษฎร์ธานี, กระบี่, ภูเก็ต, หาดใหญ่, ตรัง, นครศรีธรรมราช และมีเส้นทางการบินข้ามภูมิภาคในประเทศ ได้แก่ อุดรธานี – หาดใหญ่ และ อู่ตะเภา – เชียงใหม่
เส้นทางบินระหว่างประเทศ เชียงใหม่, เชียงราย, พิษณุโลก, อุบลราชธานี, อุดรธานี, ขอนแก่น, สุราษฎร์ธานี, กระบี่, ภูเก็ต, หาดใหญ่, ตรัง, นครศรีธรรมราช และมีเส้นทางการบินข้ามภูมิภาคในประเทศ ได้แก่ อุดรธานี – หาดใหญ่ และ อู่ตะเภา – เชียงใหม่
และเปิดเส้นทางบินใหม่อย่าง ‘บังคาลอร์’ ประเทศอินเดีย
พอจบปี 2566 นี้ สายการบิน ‘ไทย ไลอ้อน แอร์’ จะมีเครื่องบินรวม 18 ลำ ยังห่างจากจำนวนก่อนโควิดอยู่ประมาณ 17 ลำหรือราวครึ่งหนึ่ง
แต่สายการบิน ‘ไทย ไลอ้อน แอร์’ คาดว่า ด้วยจำนวนเครื่องที่เพิ่มขึ้น ความถี่การบินที่เพิ่มขึ้น และเส้นทางบินที่เพิ่มขึ้น “ภายในปีนี้น่าจะสามารถพลิกกลับมาเริ่มทำกำไรได้”
ไทย ไลอ้อน แอร์ ดูเหมือนจะมอง ‘จีน’ เป็นตลาดเรือธงสำคัญ จากเดิมให้บริการบินอยู่ 6-7 เมืองแบบไม่เต็มความถี่ ปัจจุบันสามารถเพิ่มความถี่และให้บริการบินตรงสู่จีนกว่า 8-10 เมือง มีอัตราการบรรทุกผู้โดยสารกว่า 80% ราว 4 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ต่อเส้นทาง และมีแผนที่จะขยายเส้นทางบินสู่จีนเพิ่มอีก อาทิ อู่ฮั่น หางโจว เซินเจิ้น ฯลฯ เพราะก่อนโควิด-19 เคยบินอยู่กว่า 10 จุดบิน
ปัจจุบัน กว่า 80% ของนักท่องเที่ยวจีนเดินทางกับไทย ไลอ้อน แอร์ในรูปแบบ ‘กรุ๊ปทัวร์’ ขณะที่อีก 20% เป็นนักท่องเที่ยวอิสระ โดยในปี 2566 สายการบินจะใช้ขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารกับตลาดจีนก่อน ส่วนตลาดอื่นๆ จะเน้นฤดูพีคมากกว่า
ในภาพรวมเทียบกับไตรมาส 4 ปี 2565 จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นกว่า 30% และสัดส่วนนักท่องเที่ยวต่างชาติของไทย ไลอ้อน แอร์ เพิ่มขึ้นจากต่ำกว่า 10% มาเป็น 12-15% และตั้งเป้าจะเพิ่มขึ้นเป็น 20% ภายในไตรมาส 2 นี้
ไตรมาส 1 ไทย ไลอ้อน แอร์มีจำนวนผู้โดยสารกว่า 9 แสนคน อัตราบรรทุกผู้โดยสารเฉลี่ย 75% และวางเป้าหมายว่าในไตรมาส 2 จะต้องมีจำนวนผู้โดยสารเกิน 1 ล้านคน อัตราบรรทุกผู้โดยสารเฉลี่ย 80% และภาพรวมตลอดปี 2566 เกิน 5 ล้านคน
คาดว่าสัดส่วนผู้โดยสารเส้นทางระหว่างประเทศจะขยับไปอยู่ประมาณ 60-70% จากเส้นทางบินระหว่างประเทศที่ทยอยเพิ่มขึ้น โดยตั้งเป้าระยะยาวเอาไว้ 50-60% ส่วนส่วนแบ่งตลาดในประเทศ ตอนนี้อยู่ในสัดส่วนราวๆ 25-30% คาดเป็นท็อป 2 ในภาคใต้และท็อป 3 ในภาคอีสาน
