องค์การอนามัยโลกเปลี่ยนชื่อเรียกไวรัสโควิด-19 กลายพันธุ์เป็นชื่อตัวอักษรกรีกแทนชื่อประเทศ เพื่อลดการกล่าวโทษประเทศที่พบครั้งแรก
วันที่ 1 มิ.ย. 2564 องค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศเปลี่ยนการเรียกชื่อไวรัสโควิด-19 กลายพันธุ์ โดยใช้ตัวอักษรกรีกเป็นชื่อเรียกไวรัสแทน หลังจากที่ผ่านมามีการเรียกชื่อไวรัสกลายพันธุ์ตามชื่อประเทศที่พบครั้งแรก ซึ่งถูกวิจารณ์ว่า การเรียกชื่อในรูปแบบดังกล่าวอาจเป็นการกล่าวโทษประเทศที่พบไวรัสโควิดกลายพันธุ์
โดยการเรียกชื่อใหม่ครอบคลุมทั้งไวรัสโควิด-19 กลายพันธุ์ สายพันธุ์ที่องค์การอนามัยโลกกังวล (VOCs) จำนวน 4 สายพันธุ์ รวมทั้งสายพันธุ์อื่นๆ ที่อยู่ในรายชื่อที่องค์การอนามัยโลกกำลังให้ความสนใจ (VOIs) โดยไวรัสโควิด-19 สายพันธุ์ที่องค์การอนามัยโลกกังวลมีการเรียกชื่อใหม่ ดังต่อไปนี้
สายพันธุ์อังกฤษ (B.1.1.7) เรียกใหม่ว่า ‘อัลฟ่า’
สายพันธุ์แอฟริกาใต้ (B.1.351) เรียกใหม่ว่า ‘เบต้า’
สายพันธุ์บราซิล (P.1) เรียกใหม่ว่า ‘แกมม่า’
สายพันธุ์อินเดีย (B.1.617.2) เรียกใหม่ว่า ‘เดลต้า’
องค์การอนามัยโลกระบุว่า ชื่อเรียกใหม่ของไวรัสโควิดกลายพันธุ์ ไม่ใช่การแทนที่ชื่อทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่แล้ว แต่เป็นการตั้งชื่อเพื่อการสื่อสารที่ง่ายขึ้น เนื่องจากชื่อวิทยาศาสตร์อาจสื่อสารได้ยากและอาจทำให้การสื่อสารคลาดเคลื่อน
ขณะเดียวกัน แถลงการณ์จากองค์การอนามัยโลกยังเรียกร้องให้สื่อมวลชนเรียกชื่อไวรัสโควิดตามชื่อเรียกใหม่ เพื่อลดการเลือกปฏิบัติหรือตีตราประเทศที่พบไวรัสโควิดกลายพันธุ์เป็นครั้งแรกอีกด้วย
