แม้จะมองไม่เห็น แต่จริงๆแล้วอณูพลาสติกหรือไมโครพลาสติกแฝงอยู่ทุกที่ ทั้งในอากาศ น้ำดื่ม อาหาร ล่าสุดผลวิจัยจากสมาคมนักเคมีสหรัฐอเมริกา (American Chemical Society) ชี้ว่าในปีหนึ่ง คนอเมริกันกินอณูพลาสติกโดยไม่รู้ตัวกว่า 70,000 ชิ้นต่อปี หรือวันละกว่า 200 ชิ้น โดยพลาสติกเหล่านี้มาจากบรรจุภัณฑ์หรือจากขั้นตอนการผลิตอาหาร และหมุนเวียนสะสมในวงจรอาหารเป็นทอด ๆ
งานศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อม โดยรวบรวมผลการวิจัยก่อนหน้านี้ 26 ชิ้นที่หาปริมาณไมโครพลาสติกในอาหารทะเล น้ำผึ้ง เกลือ น้ำตาล เบียร์และน้ำเปล่า นำปริมาณเหล่านี้มาเปรียบเทียบกับอาหารที่คนกินโดยปกติซึ่งวัดจากมาตรฐานสารอาหารที่กำหนดโดยกระทรวงเกษตรฯของสหรัฐอเมริกา ตัวเลขสรุปออกมาว่าคนอาจได้กินไมโครพลาสติกพร้อมอาหารเหล่านี้ตั้งแต่ 39,000 ชิ้น ถึง 52,000 ชิ้น ต่อปี ขึ้นอยู่กับอายุและเพศ
ตัวเลขนี้จะสูงขึ้นไปอีกหากคำนวณรวมเอาไมโครพลาสติกที่เราหายใจเข้าไปด้วย โดยจะพุ่งขึ้นถึง 70,000 ชิ้นต่อปี
นอกจากนี้ยังพบว่าการกินน้ำขวดแทนน้ำก๊อกยิ่งเพิ่มความเสี่ยงที่จะได้รับไมโครพลาสติกเข้าไปอีก 90,000 ชิ้นต่อปี
ทั้งนี้งานวิจัยชิ้นนี้กล่าวว่าตัวเลขนี้เป็นตัวเลขที่อาจจะต่ำกว่าความเป็นจริงด้วยซ้ำเพราะประเภทอาหารที่นำมาวิจัยเป็นเพียง 15% ของอาหารอเมริกันทั้งหมด ไม่ได้รวมอาหารอย่าง ขนมขบเคี้ยวที่มาในซองพลาสติกพร้อมทาน
ไมโครพลาสติกใช้เรียกเศษพลาสติกที่มีขนาดน้อยกว่า 1 ใน 5 นิ้ว ตอนนี้ถูกพบได้ในทุกที่แม้ส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรที่ไม่มีมนุษย์ไปเลยก็ตาม ปลาและสัตว์ได้รับพลาสติกพวกนี้เข้าไปและกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อาหาร
คีย์แรน ค็อกซ์ หนึ่งในผู้วิจัยกล่าวกับเดอะการ์เดียนว่าวิธีหนึ่งที่จะช่วยบรรเทาสถานการณ์ลงได้คือการเลิกใช้พลาสติกที่ใช้แล้วทิ้ง เช่นพลาสติกห่ออาหาร เป็นต้น
