ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุถึงโลก ญี่ปุ่นเร่งเก็บมาศึกษา คาดไขปริศนาจุดกำเนิดสิ่งมีชีวิต

นักวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่นเก็บแคปซูลบรรจุตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ ซึ่งตกสู่ทะเลทรายในออสเตรเลียหลังถูกส่งมาจากยานอวกาศนอกโลก หวังตัวอย่างที่ได้รับช่วยไขปริศนาจุดเริ่มต้นของสิ่งมีชีวิตบนโลก

วันที่ 6 ธ.ค. 2563 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า หน่วยงานด้านอวกาศของญี่ปุ่นส่งเจ้าหน้าที่ไปเก็บแคปซูลขนาดเล็ก ซึ่งภายในบรรจุตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ (Ryugu) ได้สำเร็จแล้ว โดยแคปซูลดังกล่าวถูกส่งมาจากยานสำรวจอวกาศฮายาบุสะ 2 (Hayabusa2) และตกอยู่ในทะเลทรายทางตอนใต้ของออสเตรเลีย

แคปซูลดังกล่าวมีความสำคัญต่อการศึกษาอวกาศมาก เพราะภายในบรรจุตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ 2 ชิ้น โดยชิ้นแรกเป็นตัวอย่างบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยริวกุ ซึ่งเก็บตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว ส่วนอีกชิ้นเป็นตัวอย่างที่ได้จากการขุดลงไปใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงดังกล่าว ซึ่งถูกเก็บในเดือนกรกฎาคมปีที่แล้วเช่นกัน ก่อนที่ยานฮายาบุสะ 2 จะส่งตัวอย่างกลับสู่โลกสำเร็จในตอนนี้

นักวิจัยหวังว่าแคปซูลจะถูกปิดผนึกมาอย่างดีและตัวอย่างที่บรรจุภายในจะไม่เสียหาย เนื่องจากแคปซูลดังกล่าวต้องเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศที่มีอุณหภูมิร้อนถึง 3,000 องศาเซลเซียส

ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุเป็นความหวังของนักวิทยาศาสตร์ที่เชื่อว่า จะมีส่วนช่วยไขปริศนาการกำเนิดสิ่งมีชีวิตบนโลกมนุษย์ได้ โดยก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมุติฐานว่า ในช่วงการก่อกำเนิดโลก โลกของเรามีอุณหภูมิร้อนเกินไปจนไม่อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ จนกระทั่งโลกเริ่มเย็นลง อุกกาบาตได้นำพาน้ำมาสู่โลก ซึ่งอุกกาบาตดังกล่าวน่าจะมีลักษณะคล้ายดาวเคราะห์น้อยริวกุ

ภารกิจเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุถูกริเริ่มมาตั้งแต่ปี 2554 ซึ่งเป็นปีที่หน่วยงานด้านอวกาศญี่ปุ่นสร้างยานสำรวจอวกาศฮายาบุสะ 2 จนกระทั่งในเวลาต่อมา หน่วยงานด้านอวกาศญี่ปุ่นทำความร่วมมือกับหน่วยงานในออสเตรเลียเพื่อร่วมกันศึกษา ซึ่งที่ผ่านมาทีมวิจัยประสบปัญหาพอสมควร รวมทั้งสถานการณ์การระบาดของโรคโควิด-19 ที่ทำให้ทีมนักวิทยาศาสตร์จากญี่ปุ่นมีอุปสรรคมากขึ้นจากการต้องกักตัว รวมทั้งคำสั่งล็อกดาวน์ในออสเตรเลียที่ทำให้การเตรียมการต่างๆ ล่าช้า