รายงานของ NBC News เผยว่า นักวิทยาศาสตร์ในอังกฤษใช้วิธีลงไปเก็บตัวอย่างจากท่อน้ำทิ้ง เพื่อนำมาตรวจหาเชื้อโควิด-19 หลังมีงานวิจัยออกมาว่าจำนวนเชื้อในบริเวณดังกล่าว มีความสัมพันธ์กับจำนวนผู้ป่วยที่อาศัยอยู่โดยรอบ
ผลการศึกษาชิ้นนี้เป็นงานวิจัยร่วมกันของสถาบันหลายแห่งในสหรัฐฯ และสิงคโปร์ โดยระบุว่า การตรวจหาเชื้อไวรัสในท่อน้ำทิ้งสามารถบอกล่วงหน้าได้ 4-10 วัน ว่าในพื้นที่ดังกล่าวจะเกิดการระบาดของเชื้อหรือไม่
ทีมวิจัยยังได้บอกอีกว่า การตรวจวิธีนี้สามารถตรวจเจอปริมาณเชื้อจากคนที่ไม่แสดงอาการอีกด้วย ซึ่งจะเป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างมาก สำหรับการวางแผนรับมือในแต่ละพื้นที่
บาร์บารา แคสเปอซิก-ฮอร์เดิร์น ศาสตราจารย์ด้านเคมีของมหาวิทยาลัยบาธ ให้สัมภาษณ์ว่า วิธีนี้เป็นการตรวจหาเชื้อที่ใช้ต้นทุนต่ำ ไม่ต้องมีการระบุตัวตน และทำให้ทราบการระบาดในพื้นที่ล่วงหน้า
ข้อดีอีกอย่างคือ ทำให้ทางการได้ทราบข้อมูลเบื้องต้นอย่างรวดเร็ว จากที่ก่อนหน้านี้ต้องรอให้จำนวนผู้ป่วยในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้นเสียก่อนจึงจะรู้ว่าเกิดการระบาดขึ้น อีกทั้งยังนำมาวิเคราะห์การแพร่ระบาดในภาพรวมได้
นอกจากที่อังกฤษแล้ว ยังมีการรายงานจากหัวเมืองใหญ่หลายเมืองในยุโรปและสหรัฐฯ ถึงการลงท่อน้ำทิ้งเพื่อนำตัวอย่างมาศึกษาในแบบเดียวกัน แม้ว่างานวิจัยที่ออกมาจะยังไม่ผ่านการพิชญพิจารณ์ (Peer review) ก็ตาม
