โฟล์คสวาเกน บีทเทิล คลาสสิค รูปลักษณ์น่าตาอันเป็นเอกลักษณ์ / AFP
‘บีทเทิล’ รถยนต์รุ่นเก๋าที่ได้รับแรงบันดาลใจจากแมลง จนภาพลักษณ์อันโดดเด่นเป็นสัญลักษณ์ของค่ายโฟล์คสวาเกน เตรียมยุติการผลิตในปี 2562
โฟล์คสวาเกน (Volkswagen) บริษัทผลิตรถยนต์ยักษ์ใหญ่สัญชาติเยอรมัน ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (13 ก.ย.) ว่าจะยุติการผลิตรถยนต์รุ่นโดดเด่นที่ได้รับแรงบันดาลใจจากแมลงอย่าง ‘บีทเทิล (Beetle)’ หรือที่คนไทยเรียกกันติดปากว่า ‘โฟล์คเต่า’ ภายในปี 2562
สำหรับบีทเทิลถือกำเนิดมาตั้งแต่สมัยอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ซึ่งรถรุ่นนี้เคยกลายเป็นปรากฏการณ์ในวงการยานยนต์ระดับโลกมาแล้ว แต่กำลังจะถูกแทนที่ด้วยรถยนต์ไฟฟ้าและยานพาหนะสำหรับครอบครัวขนาดใหญ่
นายฮินริช วู๊บเก้น ผู้บริหารสูงสุดของโฟล์คสวาเกนกรุ๊ปอเมริกากล่าวว่า หลังจากที่โฟล์คสวาเกนกลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์สำหรับครอบครัว และเป็นผู้พัฒนารถยนต์ไฟฟ้าอย่างเต็มรูปแบบในสหรัฐอเมริกา บริษัทเองยังไม่มีแผนที่จะหารถรุ่นอื่นมาแทนที่บีทเทิลภายในเร็ววันนี้
อย่างไรก็ตาม นายวู๊บเก้นกล่าวเสริมว่าไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการแทนที่รุ่นบีทเทิลเกิดขึ้น
ข่าวการยุติสายการผลิต ‘โฟล์คเต่า’ รถยนต์ที่ได้รับความนิยมมาถึงสามชั่วอายุคนนั้น คงจะนำความเศร้าใจมาสู่สาวกผู้คลั่งไคล้อย่างแน่นอน โดยทางโฟล์คสวาเกนได้วางแผนไว้ที่จะนำเสนอบีทเทิลรุ่นสุดท้ายในรูปแบบคูเป้และเปิดประทุน
สำหรับโฟล์คเต่าปรากฏโฉมบนท้องถนนมาตั้งแต่ยุคนาซี ซึ่งถูกพัฒนาขึ้นครั้งแรกโดย ดร.เฟร์ดินันด์ ปอร์เช่ ผู้ก่อตั้งแบรนด์รถยนต์หรูปอร์เช่ ด้วยการสนับสนุนจากอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ผู้นำเยอรมนีสมัยนั้น ภายใต้บริษัทรัฐวิสาหกิจ ‘โฟล์คสวาเกนเวิร์ค’
รถยนต์โฟล์คสวาเกน บีทเทิล เปิดตัวครั้งแรกในสหรัฐฯ เมื่อปี 2493 แต่ยอดขายไม่ดีนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบริษัทถือกำเนิดโดยนาซี
ต่อมาในปี 2502 ดอยล์ เดน เบิร์นแบค (Doyle Dane Bernbach) บริษัทเอเจนซีโฆษณาได้ตีพิมพ์หนังสือเรื่อง ‘บีทเทิล’ และเริ่มชักชวนให้ครอบครองเจ้ารถขนาดเล็กที่เป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภคทางช่องโทรทัศน์เดอะฮิสทรีแชนเนล
รถรุ่นนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากกับภาพยนตร์ของดิสนีย์เรื่อง “The Love Bug” เมื่อปี 2511 ที่นำเสนอเรื่องราวของการแข่งรถโฟล์คสวาเกน
ขณะที่แอนดี วอร์ฮอล ศิลปินชาวอเมริกันได้มีการออกแบบปกอัลบั้มสุดท้ายของวงเดอะบีเทิลส์ ให้ปรากฏรถโฟล์คเต่าโดดเด่นอยู่ในฉากหลังบนถนนแอบบีย์โรด
หน้าปกอัลบั้มชุดสุดท้ายวงเดอะบีเทิลส์ ‘Abbey Road Album’ ปรากฏโฟล์คเต่าสีขาวอยู่ฉากหลัง
จากข้อมูลของ Car and Driver พบว่ายอดขายรถโฟล์คเต่าในสหรัฐฯ ลดลงในปี 2522 แต่รถรุ่นนี้ยังคงถูกผลิตในโรงงานที่เม็กซิโกและบราซิล อย่างไรแล้ว โฟล์คสวาเกนได้คืนชีพบีทเทิลในสหรัฐฯ อีกครั้งเมื่อปี 2540
ยอดขายโฟล์คเต่าในสหรัฐฯ ได้ร่วงลง 3.2% จนในปี 2560 เหลือเพียง 15,667 คัน เนื่องจากการมาของรถยนต์โฟล์ครุ่นใหม่อย่างเจตต้า (Jetta) และพาสสาต (Passat)
และในงาน Detroit Auto Show เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา โฟล์คสวาเกนได้เปิดตัว Jetta รุ่นปรับปรุงใหม่และยังได้เปิดตัวแอตลาส (Atlas) เอสยูวีขนาดกลางรุ่นใหม่อีกด้วย
ทั้งนี้ โฟล์คสวาเกนยังคงรับมือกับปัญหาอื้อฉาว ‘ดีเซลเกต’ หรือการโกงค่าไอเสียเครื่องยนต์ดีเซลที่เริ่มขึ้นมาตั้งแต่เดือนกันยายน 2558 และบริษัทพยายามแก้ภาพลักษณ์ของแบรนด์อย่างต่อเนื่อง
บริษัทได้ชำระค่าเสียหายให้แก่รัฐบาลเป็นเงินก้อนโตไปแล้ว แต่ก็ต้องมาต่อสู้คดีที่มีค่าเสียหายเป็นมูลสูงกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากการยื่นอุทธรณ์จากบรรดาผู้ถือหุ้นในกรณีที่ราคาหุ้นดิ่งลงเป็นอย่างมาก
หลังจากมีการตรวจพบว่าโฟล์คสวาเกนได้ติดตั้งระบบ ‘Defeat Device’ ในรถของตนมากกว่า 11 ล้านคันทั่วโลก เพื่อหลบหลีกการตรวจวัดค่ามาตรฐานมลพิษ
2018 Volkswagen Beetle / vw.com
