ย้อนกลับไปสี่ปีที่แล้ว WeWork ผู้ให้เช่าพื้นที่สำนักงานในลักษณะของ Co-working Space คือธุรกิจที่มาแรงมาก และเตรียมจะ IPO ขยับจากสตาร์ทอัพไอเดียดี สู่ธุรกิจที่ใหญ่ขึ้นแต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเพราะโควิด-19 จากสตาร์ทอัพดาวรุ่ง สู่บริษัทที่เสี่ยงจะล้มละลาย
ในเอกสารที่ยื่นต่อ SEC ระบุว่า “การสูญเสีย และกระแสเงินสดติดลบจากกิจกรรมการดำเนินงานของเรา ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับความสามารถของเราในการดำเนินการอย่างต่อเนื่อง”
โรคระบาดทำให้ธุรกิจจำนวนมาก ยกเลิกสัญญาเช่า หันไปทำงานนอกสถานที่ และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำที่ตามมา ทำให้ WeWork มีหนี้สินจำนวนมากและประสบปัญหาในการสร้างรายได้
ในเอกสารระบุเพิ่มด้วยว่า “หากเราไม่ประสบความสำเร็จในการปรับปรุงสถานะสภาพคล่อง และความสามารถในการทำกำไร เราอาจต้องพิจารณาทางเลือกเชิงกลยุทธ์ทั้งหมด เช่น การปรับโครงสร้าง หรือการรีไฟแนนซ์หนี้ แสวงหาตราสารหนี้หรือทุนเพิ่ม, ลดหรือชะลอกิจกรรมทางธุรกิจ, ขายสินทรัพย์, รวมถึงการได้รับการผ่อนปรนภายใต้ประมวลกฎหมายล้มละลายของสหรัฐฯ”
ปัจจุบันบริษัท WeWork ขาดทุนสุทธิในช่วงครึ่งแรกของปีอยู่ที่ 700 ล้านดอลลาร์ ส่วนปีที่แล้วขาดทุน 2.3 พันล้านดอลลาร์ และ ณ วันที่ 30 มิ.ย. บริษัทมีเงินสด 205 ล้านดอลลาร์ และมีสภาพคล่องรวม 680 ล้านดอลลาร์ มีหนี้ระยะยาว 2.91 พันล้านดอลลาร์
จริงๆ แล้ว เค้าลางไม่ดีของ WeWork เกิดขึ้นก่อนจะมี โควิด -19 เสียอีก เพียงแต่โรคระบาดเร่งความเสียหายให้ชัดเจนและเร็วขึ้น
เนื่องจากลักษณะธุรกิจของ WeWork คือการซื้ออสังหาริมทรัพย์เพื่อมาปล่อยเช่าให้องค์กรธุรกิจ ทำให้บริษัทมีต้นทุนสูง เพราะอสังหาริมทรัพย์มีราคาแพงเป็นทุนเดิม ถึงแม้รายได้จะโต แต่การขาดทุนเพิ่ม เพราะยิ่งมีลูกค้าองค์กรมาเช่าพื้นที่มากขึ้น ต้นทุนการเตรียมพื้นที่ อสังหาริมทรัพย์ก็เพิ่มตาม
WeWork มีกองทุน SoftBank เป็นหนึ่งในผู้ลงทุน แต่ในภายหลัง Masayoshi Son ผู้ก่อตั้ SoftBank เรียกการลงทุนของเขาใน WeWork ว่า “โง่เขลา”
ในปี 2021 WeWork เข้าตลาดหุ้นด้วยวิธี SPAC (จัดตั้งขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์ที่จะระดมทุนจากผู้ลงทุนและนําหุ้นเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์) แต่เมื่อเวลาผ่านไป รายรับเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ทำให้ WeWork ไม่สามารถหลุดพ้นจากวิกฤตได้
เรื่องราวของ WeWork เป็นอีกกรณีธุรกิจหนึ่งที่โลกจดจำในฐานะบทเรียน ถึงกับมีซีรีส์เรื่อง WeCrashed ฉายทาง Apple TV+ พูดถึงการเติบโตและล่มสลายของ WeWork หากสนใจก็ไปหามารับชมกันได้
