ประเด็นคือ – จีนเผยโฉมแนวคิดเครื่องบินเร็วกว่าเสียง 5 เท่า ที่อาจเป็น “ตัวเปลี่ยนเกม” ในสนามแข่งอากาศยานโลก
ทีมวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์จีนเผยโฉม I-plane สุดยอดเครื่องบินความเร็วสูงที่บินได้เร็วกว่า 6,000 กม./ชม. หรือเร็วกว่าเสียง 5 เท่า (ความเร็วเสียงอยู่ที่ 1,235 กม./ชม.) ดร. Cui Kai หัวหน้าทีมระบุผ่านวารสารเผยแพร่โดย Science China Press ว่า “ในอนาคตเครื่องบินลำนี้จะทำให้การคมนาคมขนส่งในเส้นทางระยะไกลสะดวกสบายและมีประสิทธิภาพมากขึ้น จากปักกิ่งใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงนิวยอร์ก”
กรุงปักกิ่งของจีนกับนครนิวยอร์กในสหรัฐอยู่ห่างกันประมาณ 11,000 กม. การเดินทางด้วยเครื่องบินในปัจจุบันใช้เวลา 14 ชม. แต่ด้วยสุดยอดเครื่องบินความเร็วนี้จะใช้เวลาแค่ 2 ชั่วโมง !
เครื่องบินลำนี้ได้รับการออกแบบให้มีปีกสองชั้น ปีกด้านบนดูคล้ายปีกค้างคาวเยื้องไปทางด้านหลัง เมื่อทำงานร่วมกันนอกจากจะช่วยลดความแปรปรวนและแรงต้านได้แล้ว ยังช่วยเพิ่มแรงยกซึ่งหมายความว่า I-plane บรรทุกสินค้าได้ถึง 5 ตันหรือผู้โดยสาร 50 คน
ที่ผ่านมาหลายประเทศพยายามพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงขั้นสูงแต่ยังไม่มีลำไหนขนส่งผู้โดยสารได้เพราะการบินด้วยความเร็วเหนือเสียงมาก ๆ ทำให้เกิดความร้อนสูงอาจเกิน 1,000 องศาเซลเซียส หากไม่มีฉนวนกันความร้อนที่สามารถทนความร้อนขนาดนี้ได้หรือไม่มีเทคโนโลยีกระจายความร้อนประสิทธิภาพสูง คนในเครื่องบินอาจเสียชีวิตหมด แม้ทีมวิจัยจีนอ้างว่าสามารถแก้ปัญหาพวกนี้ได้ เช่น ใช้วัสดุทนความร้อนและระบบหล่อเย็นแต่ก็ยังอยู่ระหว่างการทดสอบ นอกจากนี้ทีมวิจัยจีนยังได้ทดสอบเพิ่มความเร็วของเครื่องบินต้นแบบลำนี้ให้เร็วกว่า 8,600 กม./ชม. (เร็วกว่าความเร็วเสียง 7 เท่า) ซึ่งก็ได้ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ
นักออกแบบอากาศยานในโครงการวิจัยของกองทัพจีนผู้หนึ่งซึ่งไม่ขอเปิดเผยชื่อมองว่า I-plane อาจเป็น “ตัวเปลี่ยนเกม” ในสนามแข่งขันด้านอากาศยานซึ่งมีสหรัฐฯ เป็นผู้นำมาโดยตลอด เขากล่าวว่าอากาศยานความเร็วเหนือเสียงขั้นสูงขนส่งได้ทุกอย่างตั้งแต่ดอกไม้ไปจนถึงระเบิดหรือตั้งแต่ผู้โดยสารไปจนถึงทหาร เป็นการออกแบบที่ดูจะกล้าบ้าบิ่นแต่ถ้าใช้งานได้จริงก็จะเป็นก้าวย่างสำคัญมุ่งสู่เทคโนโลยีเหนือเสียงขั้นสูง ซึ่งหมายถึงอะไรที่อาจเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดความเร็วเหนือเสียงขั้นสูงที่สามารถบรรทุกระเบิดหรือหัวรบจำนวนมากได้
