สื่อญี่ปุ่นอ้างทหารเรือกัมพูชา ยืนยันจีนเข้าไปช่วยขยายฐานทัพเรือที่ตั้งอยู่ริมชายฝั่งอ่าวไทย แต่ยืนยันกองทัพจีนไม่ได้ไปประจำการอยู่ที่ฐานทัพแห่งนี้
เว็บไซต์นิคเคอิ เอเชีย สื่อญี่ปุ่น รายงานอ้างการเปิดเผยของพลเรือโทวัน บุญเลี้ยง (Vann Bunlieng) นายทหารระดับสูงประจำกองทัพเรือกัมพูชาว่า รัฐบาลจีนได้เข้ามาสนับสนุนการขยายฐานทัพเรือเรียม (Ream Naval Base) ซึ่งตั้งอยู่ริมชายฝั่งอ่าวไทยในจังหวัดสีหนุวิลล์ของกัมพูชา
พลเรือโทบุญเลี้ยงเปิดเผยว่า รัฐบาลจีนจะพัฒนาฐานทัพเรือเรียมให้เป็นท่าเรือและศูนย์ซ่อมเรือขนาดใหญ่ ซึ่งจะประหยัดงบประมาณของกัมพูชา และช่วยให้ในบริเวณดังกล่าวมีศูนย์ซ่อมเรือขนาดใหญ่ เพราะที่ผ่านมาในพื้นที่มีแต่ศูนย์ซ่อมเรือขนาดเล็ก โดยคาดว่าจะมีการเปิดให้เรือของเอกชนเข้ามาซ่อมบำรุงเพื่อหารายได้อีกด้วย
รายงานของสื่อญี่ปุ่นสอดคล้องกับข้อมูลภาพถ่ายดาวเทียมที่เปิดเผยโดยศูนย์เพื่อการศึกษายุทธศาสตร์ระหว่างประเทศ (CSIS) ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยในสหรัฐฯ ที่พบว่า กัมพูชาได้ทำลายอาคารหลังหนึ่งในฐานทัพเรียม ซึ่งสร้างด้วยเงินสนับสนุนจากงบประมาณของรัฐบาลสหรัฐฯ
รายงานของ CSIS ที่เผยแพร่พร้อมภาพถ่ายดาวเทียมเมื่อวันศุกร์ (2 ก.ย.) ชี้ว่า การทำลายอาคารดังกล่าว ดูเหมือนจะเป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงความเปลี่ยนแปลงในฐานทัพเรียม และยิ่งทำให้เกิดข้อสงสัยมากขึ้นว่า รัฐบาลจีนสามารถเข้าไปมีสิทธิ์ใช้งานในฐานทัพนี้จริงหรือไม่
รายงานของ CSIS ยังตั้งข้อสังเกตถึงการปรับภูมิทัศน์โดยรอบฐานทัพเรียม ที่เชื่อว่า น่าจะเป็นบริษัทเอกชนของจีนที่เริ่มเข้าไปพัฒนาพื้นที่ใกล้กับฐานทัพเรียมด้วย
ความเคลื่อนไหวของจีนในฐานทัพเรียมเริ่มถูกตั้งคำถามหนักขึ้นในเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว เมื่อเว็บไซต์วอลล์ สตรีท เจอร์นัล (The Wall Street Journal) รายงานว่า รัฐบาลจีนกับรัฐบาลกัมพูชาได้ลงนามข้อตกลงกันอย่างลับๆ อนุญาตให้กำลังพลและยุทโธปกรณ์ของกองทัพจีนเข้าไปใช้ฐานทัพเรียมได้เป็นเวลา 30 ปี และหลังจากนั้นยังสามารถต่อสัญญาการใช้ฐานทัพเรียมได้อัตโนมัติทุกๆ 10 ปี
นอกจากนี้ยังมีผู้ไปพบข้อมูลจากเว็บไซต์รัฐวิสาหกิจแห่งหนึ่งในประเทศจีนว่า ได้เข้าไปมีส่วนช่วยก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างต่างๆ บริเวณฐานทัพเรียม โดยเป็นไปตามสัญญาร่วมกับหน่วยงานกลาโหมของจีน ก่อนที่ข้อมูลดังกล่าวจะถูกลบออกจากเว็บไซต์ในภายหลัง
กระแสข่าวนี้สร้างความกังวลให้กับสหรัฐฯ ถึงขั้นที่เมื่อ 2 ปีก่อน นายไมค์ เพนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ต้องส่งจดหมายแสดงความกังวลถึงการขยายอิทธิพลทางการทหารของจีนไปยังรัฐบาลกัมพูชา ขณะที่สมเด็จฮุน เซน นายกรัฐมนตรีกัมพูชา ออกมาปฏิเสธข่าวในตอนนั้น โดยชี้ว่าเป็นการสร้างข่าวที่เลวร้ายที่สุดเพื่อโจมตีกัมพูชา เช่นเดียวกับในการเปิดเผยล่าสุด พลเรือโทบุญเลี้ยงยืนยันว่า กองทัพจีนไม่ได้เข้าไปประจำการในฐานทัพเรียม
